John van der Sterren, schilder in Yogya
John van der Sterren is vlak voor de oorlog in het voormalige
Nederlands-lndië geboren. Hij is al gauw met zijn moeder in
het kamp Banjoe Biroe terecht gekomen. Na de oorlog
emigreerde de familie naar Nieuw-Zeeland.
geregeld en doet me denken aan de
schrijver Somerset Maugham, zoals hij
daar rondloopt. Zijn schilderijen zijn
bij de gasten erg in trek en het schilde
ren is nu zijn grootste bron van
inkomsten.
meer storten op het schilderen van het
Indonesische landschap, maar ook van
de oude koloniale gebouwen.
Zijn werken zijn heel kleurrijk en ruig.
De kleurschakeringen zijn immens.
Naast het landschapsschilderen, heeft
hij op dezelfde ruige wijze, vele histori
sche monumenten uit Jakarta, Sura
baya en Yogya vereeuwigd. Ooit zullen
dat hele waardevolle schilderijen zijn.
John maakt ook portretten, maar nooit
in opdracht. Heel eerlijk zegt hij dat ze
niet altijd lukken.
Deze energieke Nieuw-Zeelander, van
Hollandse ouders, woont en werkt al
weer vijftien jaar in Indonesië. Hij gaat
binnenkort verhuizen naar een Indone
sische boerderij nabij de Borobudur, die
hij helemaal heeft opgeknapt en voor
zien van sanitair en een studio naar ei
gen ontwerp.
In het nieuwe Amanjiwu Hotel, dat ge
bouwd is als een replica van de Boro-
budur-tempel en vandaar uitkijkt op de
echte tempel, is hij - met zijn strooien
hoed, khaki broek en hemd - een
bekende verschijning. Hij vertoeft daar
In Yogya ontmoette ik John van der
Sterren. We waren uitgenodigd op
een diner bij de bekende Indonesi
sche schilder Ardianto, waar mensen
van verschillende nationaliteiten te gast
waren. John bleek een Nederlander te
zijn en wel een ex-kampkind uit Ban
joe Biroe. Ik vertelde hem van de stich
ting Banjoe Biroe waarin ik actief bezig
was projecten in Indonesië te steunen.
Toen hoorde ik dat John onder andere
schilderde en in de omgeving van Yogya
zelfs heel bekend was. Aan het eind
van deze geanimeerde avond schonk
John van der Sterren de stichting
Banjoe Biroe een schilderij, om te ver
kopen voor het goede doel. Uiteraard
waren we hem daar heel dankbaar voor.
Het schilderij is gekocht door een adop
tie-ouder van de stichting en het geld
is helemaal besteed om een noodlijdend
kindertehuis te helpen op Sumba.
Nu, een jaar later, weer in Yogya, een
hernieuwde ontmoeting. Dit keer in
het huis en de studio van John.
We waren er twee dagen
zijn gast. En zo konden we
kennis maken met zijn
vele werken. Ook weten
we nu meer van de mens
John van der Sterren.
Als jonge jongen is hij
naar Nieuw-Zeeland ge-
emigreerd en na de mid
delbare school doorlopen
te hebben, kwam hij in
het reclamevak terecht.
Daarmee werd de kost
verdiend, terwijl hij er
naast heel verdienstelijk
zijn eigen stijl van schilde
ren begon te ontwikkelen.
Hij is toen door een recla
mebedrijf uitgezonden
naar Jakarta. De laatste
jaren kon hij zich meer en
John van der Sterren is een artiest die
het gemaakt heeft en die al heel wat
succesvolle tentoonstellingen achter de
rug heeft. Ondanks al deze successen is
en blijft John een heel eenvoudig mens
met een boeiende levensfilosofie
43ste jaargang - nummer 4 - oktober 1998
Tekst: Nora Valk
