k
e
Sterrengebergte,
1959. Herman
Verstappen steekt de
Iwur- rivier over, een
zijtak van de Digul.
de mensenrechten in het land ter discus
sie stelde. Dat veroorzaakte een forse rel
en alle Indonesiërs die bij het ITC werk
ten of studeerden werden door Soeharto
teruggeroepen. Maar Verstappen bleef
Indonesië bezoeken.
In 1959 nam hij deel aan de laatste grote
ontdekkingsreis van het Koninklijk
Nederlands Aardrijkskundig
Genootschap (KNAG), naar het
Sterrengebergte op Nieuw-Guinea.
'Nieuw-Guinea was niet erg begaanbaar.
Ik herinner mij dat een Nederlandse
bestuurspost in het binnenland slechts
twee keer per jaar bevoorraad werd. Alle
communicatie verliep via de radio. Toen
er een huwelijk op de
klippen liep en de
vrouw echt weg wilde,
kon het hele eiland
meegenieten.'
Er bestonden luchtfo
to's van de gletsjer op
de 4700 meter hoge top
van het
Sterrengebergte. De
gletsjer is een restant
van de laatste ijstijd die
ook in Indonesië zijn
sporen heeft achtergela
ten. De zeespiegel was
destijds veel lager en er
waren geen tropische
oerwouden maar savan-
nebossen. 'Wij waren
de eerste bleekneuzen
in het gebied en de eer
ste mensen ooit die naar
de gletsjer zijn geklom
men. Vijf weken klim
men, soms maar een
paar honderd meter per
dag omdat de paden eerst uitgehakt
moesten worden. Van de gletsjer is niet
veel meer over, maar we konden wel ver
schillende typen morenen onderscheid
den en zo een indruk krijgen van
vroegere afmetingen van de gletsjer.'
Lees verder op pagina 29
45 ste jaargang - nummer 10 - april 2001
25
