Uiteindelijk worden na het tribunaal
zes doodvonnissen voltrokken
Soms heeft de sterrenstatus van een acteur ook een bijzonder ne
veneffect. Sinds de Australische acteur Russell Crowe met films als
Gladiator en Master and Commander wereldwijd roem verwierf, is het
voor maatschappijen interessant geworden om eerdere films waarin
hij heeft gespeeld alsnog op dvd uit te brengen. Zo ook de historische
film Prisoners of the Sun.
Bijrol
Prisoners of the Sun (oorspronkelijke titel: Blood Oath) uit 1990 was
Russell Crowe's eerste film. Diegenen die de film voor hem alleen
aanschaffen, zullen echter teleurgesteld worden. De toen 26-jarige
Crowe heeft alleen een bijrol en wordt in de aftiteling ongeveer pas
als tiende genoemd. Bovendien had hij op die leeftijd nog niet die
imposante lichaamsbouw en was zijn karakteristieke gepijnigde
gelaatsuitdrukking nog volop in ontwikkeling. Dat hij zo prominent
op de hoes van de dvd figureert, is dan weliswaar begrijpelijk vanuit
marketingoogpunt, maar niet geheel volgens de waarheid. Dat wil
overigens niet zeggen dat Crowe zijn rol slecht zou spelen. Maar
meer dan een bijrol is het gewoon niet. Ook toenmalig tieneridool
Jason Donovan speelt een - nog kleinere - bijrol in de film.
De hoofdrol wordt gespeeld door een andere Australische acteur,
Bryan Brown, wiens geblokte gezicht veel kijkers bekend zal voorko
men uit films en Australische series. Brown speelt de Australische
kapitein Cooper die als hoofdaanklager optreedt in een Australisch
militair tribunaal. Dat tribunaal werd in 1946 op Ambon gehou
den om Japanse militairen te berechten die zich schuldig hadden
gemaakt aan oorlogsmisdaden tegen Australische militairen die op
Ambon waren gestationeerd.
Rechtbankdrama
Anders dan de titel zou doen vermoeden, is Prisoners of the Sun
geen oorlog- of actiefilm, maar heeft het meer het karakter van een
bijzonder rechtbankdrama. In de film draait het om het proces en
de bewijsvoering tegen de Japanse verdachten. Eén van die verdach
ten wordt gespeeld door George Takei, luitenant Hikaru Sulu uit de
originele Star Trek-serie.
Takei slaagt er gelukkig
snel in de associatie van
Star Trek van zich af te spe
len en zet geloofwaardig
een arrogante Japanse hoge
officier neer.
Het verhaal achter de film is
eigenlijk nog opmerkelijker
dan de film zelf. Schrijver en
producer Brian Williams ba
seerde de film op het verhaal
van zijn vader, John Williams,
die als aanklager in het
feitelijke tribunaal werkte.
Dat tribunaal werd nodig geacht omdat er van de elfhonderd
Australische militairen, de zogeheten Gull Force, die zich op Ambon
bevonden, aan het einde van de oorlog nog maar zo'n driehonderd
in leven waren. Daarmee was het aantal overleden gevangenen in
Ambon het op één na hoogste in heel Zuidoost-Azië. Bovendien was
onduidelijk wie verantwoordelijk was voor de executie van driehon
derd Australiërs die betrokken waren geweest bij de verdediging van
het vliegveld van Ambon bij Laha.
Het geallieerde ereveld in Tantui, iets ten noorden van de stad Ambon,
herinnert tot op heden aan deze periode. De keuze voorTantui als
locatie voor de begraafplaats lag voor de hand omdat daar het ge
vangenkamp had gelegen waar de Australische gevangenen werden
vastgehouden en de ontberingen moesten ondergaan.
Uiteindelijk werden na het tribunaal 6 doodvonnissen voltrokken. Er
waren in totaal 91 verdachten van wie een deel werd vrijgesproken
wegens gebrek aan juridisch bewijs. Williams verhaalt dat zijn vader
en hij tijdens de première van de film in Japan in contact kwamen met
een aantal voormalige verdachten die hun instemming betuigden met
de film. Dat moet een bijzondere ontmoeting zijn geweest-
maart 2006 13
