Tempo Doeloe Diamanten
mm.***, staMoe„s Broom m armt
Gezonken vliegboten in Roebuck Bay
'het gebied blijkt volkomen verlaten'
Ondertussen is kapitein Iwan Smirnoff, een tot Nederlander genatu
raliseerde Wit-Rus, met zijn DC-3 op weg naar Broome, In het vliegtuig
zitten negen passagiers en bemanningsleden. Een vrouw en haar baby
zijn op het laatste moment ingestapt. Vlak voor zijn vertrek krijgt Smir
noff een verzegeld pakketje overhandigd dat in Melbourne door ie
mand zal worden opgehaald. Smirnoff bekijkt het pakje nauwelijks en
gooit het in een opbergvak naast zijn stoel. Als het vliegtuig de noord
kust van Australië nadert, ziet de piloot in de verte een rookpluim; hij
vertrouwt het niet en maakt radiocontact met Broome. Smirnoff krijgt
te horen 'dat alles nu veilig is'en vraagt zich af wat dit betekent.
De overgebleven Zero's zijn inmiddels op de terugweg naar Koepang op
Timor wanneer zij de DC-3 in het vizier krijgen. Smirnoff kan hen niet
meer ontwijken en drie Zero's storten zich op het vliegtuig. Smirnoff
wordt in armen en benen geraakt. Maria van Tuyn en haar baby worden
eveneens geraakt door de kogelregen en luitenant Daan Hendriksz raakt
levensgevaarlijk gewond. Met groot vertoon van stuurmanskunst weet
Smirnoff zijn vliegtuig op het strand van Carnot Bay neer te zetten.
Het gebied blijkt volkomen verlaten en het achterland bestaat uit
woestijn en ondoordringbare mangroves. Het gezelschap probeert in
de zinderende hitte te overleven. Op het strand sterven Daan Hen
driksz, N. Blaauw, Maria van Tuyn en haar baby. Het pakketje wordt min
of meer vergeten al stuurt Smirnoff wel één van zijn bemanningsleden
naar het vliegtuig, dat half in zee ligt, met de opdracht ernaar te zoe
ken. In het volgelopen vliegtuig blijkt het pakje onvindbaar.
Het is 7 maart als broeder Richard Bessenfelder, van de nabij gelegen
missiepost in Beagle Bay, hoort dat er een vliegtuig in de buurt is
neergehaald. Een Aboriginal heeft langs de kust een rookpluim gezien.
Bessenfelder stelt direct een reddingteam samen en na vier afschuwe
lijke dagen worden de overlevenden gered.
'het wordt een spraakmakende rechtszaak'
Strandjutter Jack Palmer vaart - een paar dagen nadat het gezelschap
is gered - met zijn logger langs de neergehaalde Dakota. Het verhaal
wil dat de strandjutter in het vliegtuig op zoek gaat naar waardevolle
zaken en toevallig de diamanten vindt. Uitzinnig van vreugde denkt
de man zijn dagen in weelde te kunnen slijten. Links en rechts deelt
hij diamanten uit aan vrienden en aboriginals. Als de zaak echter in
de publiciteit komt, besluit Jack eieren voor zijn geld te kiezen en
overhandigt aan de verbaasde autoriteiten een peper en zoutstel vol
diamanten. Snel wordt duidelijk dat dit slechts een klein deel van de
buit kan zijn. De overige diamanten lijken spoorloos verdwenen.
In mei 1943 begint in Perth een rechtszaak met als inzet de verdwe
nen diamanten. Jack Palmer en zijn vrienden Mulgrue en Robinson
staan terecht op verdenking van het stelen van de kostbaarheden. Het
wordt een spraakmakende rechtszaak. De waarde van de verdwenen
diamanten wordt op miljoenen geschat. Het drietal wordt uiteindelijk
bij gebrek aan bewijs vrijgesproken.
Waar de diamanten zijn gebleven blijft een raadsel. Palmer, die in
1958 stierf, heeft nimmer zijn geheim prijsgegeven. In het gebied
rond Broome werd in de loop der tijd wel kleine hoeveelheden van de
verdwenen buit gevonden, maar het grootste deel blijft tot op de dag
van vandaag vermist.
Alle slachtoffers van het bombardement in Broome en de doden van
Carnot Bay werden in eerste instantie begraven op het Broome War Ce
metery. Het merendeel van de omgekomen Nederlanders werd in 195^
herbegraven op het Karrakutta War Cemetery in Perth. De restanten
van de gezonken vliegboten voor de kust van Broome, hebben in 2002
de status gekregen van oorlogsmonument.
Hoeveel mensen omkwamen blijft onbekend. Een deel van de slachtof
fers is nooit geborgen. Zij zijn naar alle waarschijnlijkheid naar zee
gedreven of verdwenen in het uitgestrekte mangrove gebied.
Het wrak van de Dakota
Bij aankomst in Melbourne wordt Smirnoff benaderd door een em
ployee van de Commonwealth Bank die het pakje komt ophalen. Smir
noff vertelt het verhaal en is verbijsterd als de employee vertelt dat
het pakketje een enorme hoeveelheid aan diamanten bevat. In eerste
instantie komen Smirnoff en zijn passagiers onder verdenking te staan,
maar als later een strandjutter een peper en zoutstel vol diamanten
overhandigt aan de politie in Broome verandert de zaak.
32 moesson
In augustus 2006 komt bij de Australisch/Engelse
uitgeverij Allen&Unwin een boek van Marianne van Velzen
en Julliet Wils uit over de gebeurtenissen in Broome en de
verdwenen diamanten.
