'één groote prullenwinkel
van quasi-oosterse tapijten'
J 1
DOOR MARJOLEIN VAN ASDONCK O FOTO'S ARCHIEF MOESSON
monnaie,' adviseert de Legervoorlichtingsdienst in
1949 nog aan de onervaren soldaat.
De passagiers op het dek vinden het grappig om te
zien hoe kleine jongetjes de hen toegeworpen munt
jes uit het water opduiken.
Maar dan is het moment om aan wal te gaan.
Eindelijk weer vaste grond onder de voeten na de
Middellandse Zee. Netjes in de rij dalen we de trap af.
De dames met parasolletjes en hooggehakte schoen
tjes, de heren lichtgekleed, sommigen zelfs al met
helmhoed. Wat exotisch: de winkelstraten met
Arabische uithangborden, kleurige vruch
tenstalletjes, de gesluierde dames,
muilezels en cafe's met tafeltjes
onder uitgespannen zeilen.
Goochelaar
Maar anderen zijn min
der gecharmeerd van
Port Said. Ze noemen
het'een bastaard van
wat er slecht is in het
Westen en van wat
er slecht is in het
Oosten'. En inder
daad word je van alle
zijden aangeklampt
door winkeliers,
bordeelhouders, en
eigenaren van speelho
len, en blijken er altijd wel
passagiers te zijn opgelicht of
bestolen. En wat de koopwaar
betreft:'één groote prullenwinkel
van quasi-oosterse tapijten, banale halskettingen van glas, cigaretten,
snoepgoed, spelden, souvenirs "made in Germany".'
Maar vermaken kun je je er! Laat je je niet fascineren door de Egypti
sche goochelaar die overal vandaan - uit zijn hoed, jas, broek - kleine
kuikentjes tovert, dan kun je nog altijd een bezoek brengen aan het
befaamde warenhuis Simon Arzt.
'Simon Arzt... een naam die aan onze herinneringen aan Port Said on
verbrekelijk verbonden is. De beeltenis van het door een vuurrode fez
en met bakkebaardjes versierde hoofd van de stichter van dit wereld-
befaamde warenhuis, waaraan geen passagierend passagier voorbij
ging, kennen we van de blikjes en dozen waarin zijn geurige
Egyptische sigaretten verpakt zaten,' aldus Hein Buiten
weg. Je kunt er alles krijgen wat een reiziger maar
nodig heeft, van tropentenue tot wintermode
(voor de terugreis), de mooiste dameshoe
den, geschenken voor familie en vrienden,
noem maar op. Alleen een kopje thee
gebruiken mag ook. En alles met de
beste service.
Terug aan boord wacht het Suez-
kanaal en de hitte van de Rode
Zee, een goede voorbereiding
voor de baren die Indië voor het
BV eerst aandoen. Voor de ervaren
reizigers is Port Saïd een mijlpaal:
Nu wachten de tropen, de rijsttafel
-T~ kan gegeten worden, en, zoals Rob
Nieuwenhuys ons vertelt, na Port
Saïd mag de sarong en kebaja weer ge
dragen worden, ook aan dek. In de oude
tijd natuurlijk, later werd de vertrouwde
dracht not done.
november 2006
