Rama, Sila en Laksmana trekken naar het oerwoud, gevolgd door een
drom van weeklagende mannen en vrouwen.
dagreizen van hier, in het Noorden, woont Koning Janaka.
Hij heeft een beeldschone dochter, Sita, die binnenkort een
gemaal gaat kiezen. Zij is niet uit een vrouw geboren, maar
uit een vore opgerezen, toen haar vader een stuk land be
ploegde om het voor te bereiden als offerplaats. Koning
Janaka nu, heeft bepaald dat hij, die de grote boog kan
spannen, die hij gekregen heeft van Qiwa, met Sita trouwen
mag.
Rama sprak: "Dat meisje interesseert me niet, maar die boog
wil ik wel eens zien."
Zo trokken de beide broers vier dagreizen naar het Noorden
en kwamen in de hoofdstad van Koning Janaka aan. Hun
kleren waren gescheurd door het struikgewas in het oerwoud
en ze zagen er uit als bedelaars. Toen zij aankwamen was de
bruidegomskeuze in volle gang. Prinsen en vorsten wijd uit
de omtrek, hadden zich op een veld opgesteld, vlak voor de
koninklijke tribune, en dienaren waren bezig de boog te
halen, die in de tempel in een kist lag, overdekt met bloemen.
Toen de boog gehaald was en er een offer was gebracht,
probeerden ze, ieder op zijn beurt volgens rang en stand,
de boog te spannen. Maar niemand kon hem buigen, laat
staan spannen.
Nu stonden er naast de vorsten en prinsen, ook burgers.
Want als de edelen het niet konden, mochten ook burgers
hun kans beproeven. En naast de burgers stonden zelfs
bedelaars, want als een bedelaar voortreffelijker zou blijken
dan de burgers of de edelen, dan diende hij daarvoor beloond
te worden.
Toen nu ook de burgers geen kans zagen de boog te spannen,
kwamen de bedelaars aan de beurt. Rama en Laksmana had
den zich bescheiden onder de bedelaars geschaard, omdat
ze er zo gehavend uitzagen. Toen nu ook vele bedelaars
tevergeefs hun krachten beproefd hadden, kwam ten slotte
de beurt aan Rama en Laksmana. Laksmana beproefde het
het eerst. Maar hij zag geen kans de grote zware boog ook
maar te buigen.
Eindelijk was het Rama's beurt. Op een steen gezeten, nam
hij de boog in de ene hand en met de andere drukte hij het
uiteinde van de boog omlaag met de vingertop van zijn
middelvinger. En hij spande de boog niet alleen, maar drukte
hem nog verder door, totdat hij in tweeën sprong met een
donderslag, die 500 mijlen ver te horen was.
Plotseling regende het bloemen uit de wolken, als tekenen
dat er in de hemel vreugde was over Rama, die op deze wijze
Sita, de dochter van Koning Janaka, tot zijn bruid maakte.
Na de bruiloftsfeesten bouwde Koning Dasaratha een paleis
voor het jonge paar in zijn eigen tuin en een tijd lang ging
alles goed.
Toen de Koning voelde dat de tijd naderde waarop hij de
regering zou moeten overdragen, besloot hij Rama tot
Koning te wijden. Toen dat bekend werd, versierden de
burgers de stad en maakten offers gereed. Men danste en
Bharata is naar het oerwoud gekomen om Rama te smeken terug te
komen naar Ayodia. Op Rama's weigering vraagt hij om Rama's gouden
sandalen om die op d£ troon te plaatsen.
bakte koekjes en vierde feest.
Koningin Kaikeyi, de moeder van Bharata en de favoriet van
de Koning, bevond zich in haar kamer met haar kamenier
Manthara en hoorde dat feestgedruis. Nieuwsgierig wat dat
zou beduuiden, zond zij Manthara heen om te vernemen wat
er aan de hand was. Manthara ging en kwam terug met de
boodschap dat de volgende dag Rama tot Koning zou worden
gewijd. Verheugd over zulk goed nieuws, schonk Kaikeyi
aan Manthara een prachtige armband, bezet met juwelen.
"-Daar, die is voor jou, omdat je zulk goed nieuws brengt!"
Maar Manthara smeet het mooie sieraad aan stukken: "Noem
je dat goed nieuws? Je bent een stomme harteloze moeder:
Je eigen zoon, Bharata moet Koning worden!" Als Rama
Koning wordt, zal zijn moeder de eerste en meest geliefde
Koningin worden, en dan zul je Rama moeten eren en dienen
als koning! En Rama zal Bharata als slaaf behandelen. Hij
zal hem verbannen. Als Rama Koning wordt, is dat de dood
voor Bharata en het is een belediging voor jou!"
Koningin Kaikeyi, die in het eerst helemaal niet naar Man
thara wilde luisteren, begon langzamerhand wat voor de
woorden van haar oude gebochelde kamenier te voelen.
Eindelijk snelde zij de kamer uit. Ze had een middel gevon
den! Jaren geleden had zij de Koning, toen hij gewond uit
een veldslag was teruggekeerd, zó zorgvuldig verpleegd dat
zij er hem het leven mee gered had. De Koning had haar
toen uit dankbaarheid de vervulling van twee wensen toe
gestaan, maar die wensen had zij tot nu toe nog steeds niet
geuit. Nu zou ze naar de koning gaan en van hem wensen
dat hij Bharata tot opvolger zou benoemen in plaats van
Rama.
Van deze plannen vervuld, toog zij naar de pruilkamer, de
kamer waar de koninginnen zich terugtrokken als zij uit
hun doen waren Het duurde niet lang of de koning die
haar het grote nieuws van Rama's aanstaande kroning wilde
komen vertellen, kwam naar haar kamer. Toen hij van de
schildwacht vernam dat Koningin Kaikeyi naar de pruil
kamer was gegaan, snelde hij er ontsteld heen. De koningin
had zich daar als een bedelares op de grond geworpen en lag
te snikken. Verschrikt vroeg de Koning wat er wel aan
scheelde en in tranen zei Kaikeyi dat zij het hem vertellen
zou, als hij eerst beloofde dat hij nü haar twee wensen zou
vervullen als zij die uitsprak.
"Alles, alles, zal ik voor je doen", zei de Koning "spreek
slechts en ik zal gehoorzamen - mijn Koninkrijk is van jou
en jouw wil is wet. Zeg slechts wat je wensen zijn en het zal
gebeuren."
Glimlachend kwam Kaikeyi nu overeind en sprak: "Dan
wil ik dat je Rama voor 14 jaar naar het oerwoud zult ver
bannen en dat je Bharata koning zult maken." Als door de
bliksem getroffen bleef de koning staan en staarde de Ko-
1) Vgl. een boudoir. Het Franse werkwoord bouder betekent: Pruilen.
6
