use so
Iclat
The chief of Java Hill
Java Hill, Elmina.
steeds: 'Nee, hoe kan ik dat nu weten. Ik
was nog niet eens tien jaar oud, toen die
dingen gebeurden'. Een refrein dat ik de
komende dagen nog veel zal horen.
Ebenezer
De volgende dag heb ik al voor zeven
uur 's ochtends volop bezoek in mijn
hotelkamer. Ernest komt melden dat hij
nu naar school moet, maar direct na
schooltijd weer zal komen om me verder
te helpen. Vervolgens klopt Georgina
aan met Ebenezer, een telg uit een voor
aanstaande Eurafrikaanse familie in
Elmina. Ebenezer zal me in contact
brengen met afstammelingen van Jan
Wit.
's Middags verschijnt hij inderdaad met
Francis Kwesi Witts, een nogal zwijgza
me jonge man, die bevestigt dat zijn
overgrootvader diende in het
Nederlandse leger. Zijn samenvatting
van die geschiedenis is uiterst summier:
'He went outside, came back and mar
ried.' Francis Witts is analfabeet en
werkloos, en moppert een beetje dat hij
niets wijzer wordt van deze geschiedenis.
Hij wil graag contact met zijn verre
familie in Nederland: Jan Wit stichtte
namelijk ook een gezin op Java, waarvan
de afstammelingen nu in Nederland
wonen. Voor de familie Wit in
Rotterdam maak ik foto's van Francis,
en van het huis van Jan Wit op Java Hill.
De bewoners van de Westafrikaanse kust
zijn vertrouwd met het verschijnsel van
Afro-Amerikanen op zoek naar hun
roots. De gedachte aan - liefst welgestel
de - familie in Amerika of Europa heeft
grote aantrekkingskracht. In Elmina
Zicht op kasteel St. George, vanaf fort St. Jago in
Elmina.
aanhoren van mijn reisdoel. Oom
Anthony, aan de overkant van de weg, is
de gepensioneerde senior postmaster van
Elmina en kent dus iedereen in het stad
je. De familie Ulzen? Maar natuurlijk,
dat is een bekende familie die veel intel
lectuelen heeft voortgebracht. Wit?
Zeker, dat is ook een heel bekende fami
lie, en ook Esson en Fetty zijn veelvoor
komende namen. Zijn eigen
grootmoeder sprak nog Nederlands,
Op zoek naar
hoogfhe jaarden
Nadat hij nadere instruc
ties heeft gegeven, ga ik
met Georgina en Ernest in
de avondschemering op
zoek naar de families op
Java Hill. Rondlopend tus
sen vervallen huizen en her
en der verspreide kanon
nen stuitten we al gauw op
het familiehuis van de
Ulzens. Maar de bewoners
blijken allemaal huurders:
de familie Ulzen woont zelf
niet meer in Elmina.
Georgina, een onderwijze
res, stapt voortvarend links
en rechts de huizen bin
nen, op zoek naar hoogbejaarden. Aan
de rand van her Dutch Cemetary staat
het familiehuis van Ekua Esson. Binnen
zit een breekbare oude man, die zich
welwillend overeind hijst in de kussens.
Voor het raam en in de deuropening
verdringen zich nieuwsgierige gezichten,
hun tanden en oogwit blakerend wit in
het licht van de petroleumlampen,
Georgina vuurt in het Fanti een sper
vuur van vragen af. Het antwoord is
omdat ze handel dreef met
de mensen van Kasteel
St. George. En ze zong en
danste op Hollandse liedjes,
samen met Nederlandse
nonnen. Oom Anthony
pakt sierlijk zijn broekspijp
alsof het de zoom van een
rok is, danst en zingt:
'Solange, Solange,
boem-boem'.
44 ste jaargang - nummer 10 - april 2000
31
