geheimen te herbergen. Hoe kwam
Cornélie Noordwal in contact met de
grote letterkundigen van haar tijd,
vanwaar de correspondenties met Ina
Boudier-Bakker en Frans Coenen?
Ook de verhuizingen blijven onderbe
licht: Cornélie Noordwal woont in
Brussel, Amsterdam en Parijs waar zij
zal overlijden, maar we blijven raden
naar haar beweegredenen.
Indische neef
Enkele literaire critici prezen Cornélie
Noordwal, maar het merendeel van
de scribenten verfoeide haar werk, ter
wijl de publieksgunst alleen maar
groeide. Men hield van haar geestige
romans, van haar ironie, haar talent
om levens te beschrijven en van haar
vermogen te ontroeren. Van Intra Nos
verschenen maar liefst zeven drukken,
andere titels werden in de regel drie,
vier keer herdrukt. Gedurende zo'n
25 jaar was haar werk courant. Wat
steeds in haar boeken opvalt, is de fas
cinatie voor Indische mannen. In vrij
wel iedere titel komt er als een
figurant zo'n man voorbij. Hij koopt
iets in een winkel, is aanwezig op een
feestje of is een ver familielid of pen
siongast. Haar derde roman heette
zelfs Een Indische neef (1896), een
zeldzaam boek dat ik graag zou bezit
ten. Gezien de populariteit van
Noordwals boeken, is het aannemelijk
dat veel lezeressen zich in Noordwals
adoratie voor de Indische man her
kenden. Waarschijnlijk komt hij ner
gens duidelijker in beeld dan in Intra
Nos, in het personage Richard
Wybrandts. Hij is mooi van uiterlijk,
heeft ogen met een 'blauwe gloed,
zacht blauwe maneglans' en is bijzon
der gevoelig onder zijn trots afstande
lijk gedrag. En dan, hij heeft het
mysterie van zijn geboorteland Indië.
Daarmee vormt hij een groot contrast
met de vertrouwde alledaagsheid van
Hollandse romanheren, een verschil
dat in zijn voordeel uitvalt. Wie zou
niet op Richard Wybrandts verliefd
worden? Hiermee is een verborgen
betekenis van Intra Nos en andere
bestsellers onthuld: de grote adoratie
die Iris van Rhenen, Cornélie en haar
lezeressen zo'n kwart eeuw lang voel
den voor de Indische man. Of die ooit
over ging? De romans van Cornélie
Noordwal worden door boekanti
quariaten nog altijd goed verkocht.
Damescompartiment Online
Meer lezen over en door schrijfsters
over Indië?
Bezoek dan het Damescompartiment
Online op www.damescompartiment.nl
Wilt u Vilan schrijven, dan kan
dat ook: postbus 11082,
2301 EB Leiden.
47 ste jaargang - nummer 9 - maart 2003
37
