«saffll
door Manuel Minnaar
Omdat goede verdedigers dun
gezaaid zijn, is Johnny Heitinga
een voetballer waar kenners hoge
verwachtingen van hebben. Helaas
heeft de Ajacied in zijn nog jonge
carrière veel pech gehad.
De afgelopen twee jaar is hij twee
keer zwaar geblesseerd geraakt en
vorig jaar is hij maar liefst drie keer
aan zijn knieën geopereerd. Maar
na een zware en eenzame revalidatie
heeft de doorzetter zich weer bij de
Ajax-selectie teruggeknokt.
Betere tijden lijken aangebroken...
Op een grijze vrijdagochtend volgen
we de training van Ajax in een
vrijwel lege Amsterdam Arena.
Onder het toeziend oog van trainers
Ronald Koeman en Ruud Krol
werkt het eerste elftal van Ajax in
anderhalf uur tijd enkele lichte
oefeningen af. Na een looptraining
van een kwartier oefent de groep
het voor Ajax zo karakteristieke
combinatiespel en schoten op
doel. Met rechts of met links;
Johnny Heitinga schiet de bal er net
zo gemakkelijk in. Na de training
schuift de jonge verdediger bij ons
aan. Hoe vond hij de training gaan?
'Het ging wel lekker. We zijn
natuurlijk al vanaf 7 juli in training,
maar ik ben nog niet op mijn oude
niveau. De laatste keer ben ik aan
mijn linkerknie geopereerd en de
gevolgen daarvan zijn nog niet
helemaal weg. Met mijn rechterknie
draai ik erg makkelijk, maar met de
linker gaat het stroever.'
In de perszaal waar we zitten, is
het een drukte van belang. Naast
ons zit Ronald Koeman met zes
journalisten aan tafel en Jari
Litmanen bespreekt met enkele
Eurosportverslaggevers de kansen
van Ajax in de Champions League.
De commotie om hem heen lijkt
Johnny Heitinga niet op te vallen.
Hij oogt zeer ontspannen en heeft
alle tijd voor het gesprek, zegt hij.
Je speelde op de training voorstopper,
centraal in de verdediging. Is de rechts
back-positie niet in zicht voor jou?
'Ik kan op verschillende posities
goed uit de voeten: op het midden
veld bijvoorbeeld, maar ook als
links- of rechtsback. Zelf vind ik dat
ik het beste tot mijn recht kom als
centrale verdediger en ik richt me
dan ook op die positie. Maar ik heb
ook wedstrijden als rechtsback, mid
denvelder of voorstopper gespeeld.
Ik ben een soort manusje van alles.'
Je hebt een hele lange weg achter de rug.
'Eind 2001 ben ik geblesseerd
geraakt, tegen NAC. Ik heb vervol
gens nog een paar wedstrijden
met die blessure doorgespeeld.
Maar tegen RKC - thuis - ging het
helemaal mis. Toen ben ik geope
reerd. Na zes weken kwamen we
erachter dat ik niet goed geopereerd
was en moest ik opnieuw onder
het mes. In juli 2002 ben ik weer
begonnen, maar enkele Wachten
hielden aan. Daarom kreeg ik
een maand rust. Toen kwam er
opnieuw een wedstrijd tegen NAC
en scheurde mijn kruisband af.
Ik sleepte me van blessure naar
blessure in die tijd.'
Je bent in Colorado geopereerd?
'Ja, door een beroemde specialist,
Richard Steadman. Hij heeft veel
beroemde sporters geopereerd:
Ronaldo bijvoorbeeld, en Ruud
van Nistelrooy - spelers waar ik op
het veld met speciale interesse naar
kijk, omdat ze, net als ik, ooit hun
op dit moment'
4^^
