m
s
a t-j&M
Avonds laat vertelde ze me: Ik weet dat ik dom en stom ben, maar in
plaats van dit of dat, kun je het misschien wel beter zo doen. En als ik
dan 's ochtends wakker werd, dacht ik: Ze heeft gelijk!
Mijn vrouw was de doorzetter van ons tweeën. Van haar heb ik geleerd:
we gaan niet scheiden als er problemen zijn. Want het zijn altijd de
kinderen die ervoor betalen. Zij kwam zelf uit een gebroken gezin en
had de gevolgen ervan ondervonden.'
Etty en Harry komen de nodige problemen tegen in hun huwelijk. Ze
krijgen twee zonen, René (1951) en Paul(ig57),en dochter Irene (1961).
Paul blijkt al gauw anders te zijn dan andere kinderen, maar jarenlang
weten Etty en Harry niet wat er bij hun zoon aan scheelt:'Hij kan lezen,
kan schrijven, kan rekenen. Maar als het om emoties gaat, is hij niet in
staat die te uiten, ook als het om liefde gaat. Paul heeft altijd een wat
bezorgde blik in zijn ogen.' In die jaren wordt in Amerika het Syndroom
van Down nog louter vastgesteld op grond van lichamelijke kenmer
ken. En die specifieke kenmerken heeft Paul niet.
De spanningen die met de bezorgdheid gepaard gaan, drukken ook
hun stempel op het huwelijk van Harry en Etty. Vele doktoren hebben
ze bezocht, maar niemand kan vertellen wat er aan de hand is.Toch is
Harry nog steeds onder de indruk van wat één van hen gezegd heeft:
'Paul is a gift from Cod. He should be treated that way. If you can't hand-
le that, get the hell out of my office!'
De diagnose van het Syndroom van Down wordt uiteindelijk pas in
1988 gesteld. Paul is inmiddels dertig jaar oud. Vervolgens blijkt de zorg
april 2005 47
