'Ayo Gurkhali!'
Rambahadur Rai
interview 0
Indonesische zeevaartscholen.
'"Hé, pantat poetih!", riep iemand met
een grote grijns. In Indonesië stuitte ik
weer op mijn vriend Basuki Suyoto van
de HIS in Lawang. Waar ik het liefste naar
toe wilde, vroeg hij. "Naar Leuwigadjah",
antwoordde ik. Basuki regelde een jeep
en zorgde voor eten en drinken. De oppas
van het ereveld liep met me mee om me
het graf van mijn vader te wijzen en liet
me daarna respectvol alleen. Ik voelde: zo
is het goed. Hier kan geen mens meer iets
aan doen.'
De Britten ontmoeten de Nepalese
Gurkha's voor het eerst in de Gurkha War
van 1814-1816. De oorlog eindigt onbeslist,
al is de Britse troepenmacht ruim twee keer
zo groot. De Britten zijn zwaar onder de in
druk. Het vredesakkoord dat daarop wordt
getekend maakt het mogelijk voor Gurkha's
om in de East India Company te dienen.
'Ayo Gurkhali' is de strijdkreet van Gurkha's
en betekent 'Hier komen de Gurkha's!'
Tijdens de Indian Rebellion in 1857 kiezen
de Gurkha's de kant van de Britten.
In de Eerste Wereldoorlog vechten ruim
100 duizend Gurkha's mee, in de Tweede
Wereldoorlog ruim 132 duizend.
Zie: www.gwt.org.uk
De Gurkha regimenten zijn de meest gede
coreerde eenheid binnen het Britse leger.
Na de onafhankelijkheid van India in 1947,
worden de Gurkha regimenten verdeeld
over de legers van het Britse rijk en India.
Van de 10 regimenten voegen het 2de, 6de,
7de en 10de Gurkha Rifles regiment zich bij
het Britse leger.
In 1969 wordt de Gurkha Welfare Trust
opgericht, om arme Gurkha-veteranen en
hun weduwen in Nepal te ondersteunen:
www.gwt.org.uk
De Gurkha's doen aan verschillende opera
ties mee; waaronder de Falklandoorlog in
1982, de Golfoorlog van 1991, vredesopera
ties op de Balkan, in Sierra Leone, op Oost-
Timor waar ze er in slaagden de hoofdstad
in korte tijd te pacificeren, de val van
Bagdad tijdens de Tweede Golfoorlog in
2003, Irak, en nu Afghanistan.
Op 1 juli 1994 fuseren de vier Gurkha regi
menten tot één regiment, verenigd in de
Brigade of Gurkha's.
Eens per jaar, in september, rekruteert het
Britse leger in Nepal - een van de armste
landen ter wereld. Voor de tweehonderd
plekken die er per jaar vrij komen, melden
zich ruim 30 duizend kandidaten.
Groot was de verontwaardiging toen
de Britten zich realiseerden dat Gurkha-
veteranen zich niet in Engeland mochten
vestigen omdat zij 'onvoldoende binding
met het land hadden'. Actrice Joanna
Lumley - een Gurkha redde het leven van
haar vader - was het boegbeeld van deze
Gurkha Justice Campaign om dezelfde
rechten als andere Britse veteranen: een
gelijk pensioen en het recht om zich in
Groot-Brittannië te vestigen. In 2009 be
sliste de Britse regering dat iedere Gurkha
die meer dan 4 jaar had gediend, het recht
heeft zich in Groot-Brittannië te vestigen.
Ook de pensioenregeling werd verruimd.
'If a man says he isn't afraid of dying, he
is either lying or he is a Gurkha.' (Sam
Manekshaw)
Renee Scholten-Fisher had in
1945 een hechte vriendschap
met Punaram Thapa, één van de
Gurkha's die haar bevrijdde uit het
klooster in Buitenzorg tijdens een
pemoeda-aanval. Lees haar verhaal
uit Moesson van 1 oktober 1999 in
onze gedigitaliseerde jaargangen
via www.moesson.com
Rambahadur Rai ging tegen het einde van de
Tweede Wereldoorlog in het Britse leger en
werd ingezet bij operaties in Malakka. Na de
oorlog keerde hij terug naar Nepal. Inmid
dels is Rambahadur de tachtig gepasseerd en
weduwnaar. Hij woont met zoon, schoon
dochter en drie kleindochters in een huisje
met twee kamers. Van de Gurkha Welfare
Trust ontvangt hij een klein pensioentje.
Rambahadur's toegewijde kleindochter Sita
zorgt voor hem.
augustus 2010 43
Moesson #2 augustus 2010.indd 43
29-07-10 11:58
