i
Mijn vader had ze weliswaar 'opgeëist', maar
kon ze niet onderhouden. Het vertrek uit
Tandjoeng Priok, de haven van Batavia, moet
mijn ma van binnen hebben verscheurd. Ze
zou in mijn bijzijn nooit uiting geven aan
haar verdriet. Hoogstens dat ik zag dat ze
even melamoen, even met haar gedachten
elders was.
In Bandjermasin betrokken we een woning op
het kazerneterrein, gelegen aan een zijtak van
de brede Barito rivier. Aan de overkant van de
stroom bevonden zich enkele Dajak kam
pongs. We leefden er dicht bij de natuur. Een
wereld van bruingroene padden, veelkleurige
vlinders, zwermen libelles en af en toe een
opdringerige slang. De wachter bij het zwem
bad op het complex bereidde wel eens een
gevangen exemplaar boven een houtvuurtje.
Toen ik op een dag het tafereel van stropen,
ingewanden verwijderen en roosteren gade
sloeg, bood hij mij een stuk vlees aan. Mijn
nieuwsgierigheid won het van mijn afkeer. Bij
mijn eerste bewuste kennismaking met de In
dische rangen- en standenmaatschappij was
dezelfde man betrokken. Ik slenterde over het
exercitieveld en hoorde hoge kinderstemmen
vanuit het bassin verderop. Gespetter, gelach,
gekrijs. Dit wil ook, moet ik bij aankomst heb
ben gedacht... en ik sprong.
Mijn longen vulden zich met water en
een paar tellen later keek ik proestend en
verbaasd om me heen. Een hand had mij aan
mijn haren naar boven getrokken. 'Kleintje,
Kleintje', beet een geschrokken jongen mij
toe. De toegesnelde oppasser bracht troost
en begon een ingewikkeld verhaal over de
verschillende zwemtijden voor koters van of
ficieren, onderofficieren en soldaten.
De kazerne - buitenstaanders noemden het
'de tangsi' - was in mijn kinderogen een grote
speelplaats. Ik porde in mierennesten, pro
beerde vol hartstocht het spel met de koperen
bikkels onder de knie te krijgen en banjerde
met een vriendenclub tussen de legerpaarden
op het graasveld. Hun mest werd uitgestrooid
over erfjes of belandde in een buitenpot.
Rondom twee bomen, genaamd: de koningin
Emma en de koningin Wilhelmina, stonden
30 Moesson
Moesson #5 november 2010.indd 30
27-10-10 17:33
