INDONESIË
Al heel lang was ik van plan Medan te bezoeken; ooit in de zeventiende
eeuw de hoofdstad van het sultanaat Deli. Ik vroeg me af welke overblijf
selen er nog te vinden zouden zijn van die gloriedagen toen tabak, koffie,
thee en rubber miljoenen guldens opbrachten en er contractarbeiders uit
Java, China, en India werden geronseld. Vandaag de dag zijn de plantages
weliswaar verdwenen, maar de levende erfenis uit die voorbije tijd is een
verscheidenheid aan architectuur, religies en mensen.
Een da
ME
dag in
DAN
TEKST EN FOTOGRAFIE WIBOWO WIBISONO
de dag dat ik in Medan
aankom, is de stad bezig
met de voorbereidingen van
Chinees Nieuwjaar. Ik stap
in een gemotoriseerde bet
jak en laat me door Medan
rijden. Overal hangen prachtig rode lantaarns.
Ik ben diep onder de indruk van het grote
aantal zeer goed onderhouden koloniale ge
bouwen, dat wordt afgewisseld met moderne
architectuur. Terwijl ik door de straten wordt
gereden, trekken vroeger en nu beurtelings
aan mijn ogen voorbij.
In 1869 richtte de Hollandse ondernemer
Jacobus Nienhuys de Deli Maatschappij op;
een handels- en distributiekantoor. Het hoofd
kantoor werd in Medan gebouwd, destijds de
hoofdstad van het sultanaat Deli. Nienhuys
was de eerste tabaksplanter in Deli en kreeg
een twintigjarige landconcessie van sultan
Mahmud Al Rasyid om een onderneming te
stichten. De grond en het klimaat van Deli
zouden ideaal blijken voor het telen van tabak,
dat in Europa razendsnel populair werd.
Mijn betjak stopt voor de tuin van Istana
Maimun, het paleis van de sultan. Ondanks
de leeftijd heeft het paleis niets aan grandeur
verloren. Vol bewondering stap ik het paleis
binnen en wordt overvallen door de schoon
heid er van: het glanzende marmer op de vloer
werd ooit uit Europa geïmporteerd en de hoge
houten plafonds zijn prachtig beschilderd met
geometrische symbolen in allerlei kleuren. De
glorie van het verleden echoot nog altijd in
dit paleis en het zal die echo zijn die dagelijks
honderden toeristen lokt naar de centrale hal
van het paleis. Gehuld in traditionele Maleisi
sche kledij, kunnen ze haast niet wachten op
hun beurt om een foto te laten maken op de
troon van de sultan en zo voor eventjes deel
uit te maken van de gloriedagen van Medan.
Maar sultan Mahmud Al Rasyid is niet de enige
prominente figuur. Ook Tjong A Fie is een
naam die niet weg te denken is in de geschie
denis van Medan. Deze Chinese tycoon leidde
NOVEMBER 21
